Le prix mondial de l'acier de MEPS a progressé pour le deuxième mois consécutif, en février, les valeurs des produits plats ayant augmenté en Amérique du Nord et en Asie. 

Les chiffres de vente mondiaux ont chuté à leur plus bas niveau depuis plus d'une décennie, à la fin de l'année dernière, les exportations chinoises record ayant provoqué une surabondance d'acier, qui a exercé une pression négative sur les valeurs de transaction dans le monde entier. 

La baisse constante des prix de l'acier semble s'être arrêtée, mais il est trop tôt pour y voir un tournant. MEPS estime que l'augmentation des chiffres de vente, bien qu'à un niveau remarquablement bas, est purement dictée par l'offre, par opposition à une indication d'une reprise significative de la demande. 

Il y a des preuves croissantes que l'offre et la demande d'acier en Chine diminuent, mais cette dernière continuera de s'affaiblir à un rythme plus rapide. Par conséquent, les fournisseurs chinois sont susceptibles de continuer à proposer leurs exportations à bas prix dans un contexte de perspectives de consommation intérieure faibles. 

Par conséquent, les fabricants et les stockistes d'acier mondiaux sont contraints d'offrir de l'acier avec des marges faibles et, parfois, en dessous du coût, pour obtenir des commandes. La majorité des sidérurgistes réalisent des pertes importantes et la situation n'est pas durable à long terme. Il est inévitable que les usines soient contraintes de fermer ou de réduire leurs opérations, afin de réduire la capacité pour l'aligner sur la demande réelle ou rentable.

C'est certainement la situation en Amérique du Nord, où les usines retirent de la capacité en prolongeant les arrêts ou en mettant des installations en veille. Les usines américaines à base électrique, en particulier, ont la possibilité à court terme de réduire leur production. Cependant, l'avenir de dizaines de milliers de sidérurgistes américains sera probablement incertain si le niveau d'utilisation des usines n'augmente pas. 

Au fur et à mesure que la capacité est retirée, les délais de livraison pour les produits plats s'allongent, les acheteurs locaux se réapprovisionnant après les fêtes. Les importations aux États-Unis ont ralenti en raison de problèmes de transport pendant les mois d'hiver et de l'introduction réussie de plusieurs affaires commerciales. En conséquence, les producteurs nationaux ont largement réussi à faire progresser les chiffres de vente des produits plats, suite aux annonces de prix catalogue, en décembre et janvier. 

Cependant, MEPS estime qu'une reprise durable des prix mondiaux de l'acier est peu probable en raison de la faiblesse de la demande et de la surcapacité persistante.

Le gouvernement chinois s'est engagé à réduire la production d'acier brut de 100 à 150 millions de tonnes. Cependant, il n'est pas clair comment et à quelle vitesse cela devrait être réalisé pour avoir un impact significatif sur la surabondance mondiale. Les fournisseurs russes deviennent également une menace croissante sur les marchés mondiaux de l'acier, car ils augmentent leurs exportations en raison de la faiblesse du rouble. De vastes quantités de matériaux chinois et russes continueront d'entrer sur le marché mondial, ce qui exercera probablement une pression à la baisse supplémentaire sur les prix de transaction mondiaux.

MEPS estime que les chiffres européens de l'acier ont probablement atteint leur point le plus bas, mais l'industrie sidérurgique européenne devra se restructurer, tout comme les usines nord-américaines, si elle veut survivre à la situation de surabondance mondiale. L'Union européenne a été critiquée pour ne pas avoir réagi assez rapidement à la hausse rapide des importations d'acier provenant de sources non européennes. On a le sentiment que davantage d'entreprises européennes feront faillite.

Alors que l'économie chinoise ralentit, aucune reprise significative de la demande mondiale d'acier n'est attendue cette année. Par conséquent, une reprise significative des prix mondiaux de l'acier est peu probable, malgré une légère hausse des valeurs de transaction en début d'année.