La Chine a produit moins d'acier au premier trimestre 2015, la demande ayant diminué dans un contexte de ralentissement de l'économie et de mesures gouvernementales visant à réformer un secteur saturé, selon de nouvelles données publiées mercredi.
La production d'acier brut a chuté de 1,7% par rapport à l'année dernière pour atteindre 200,1 millions de tonnes sur la période janvier-mars, représentant un peu plus de la moitié du total mondial, selon les données de l'Association chinoise du fer et de l'acier (CISA).
Parallèlement, les prix de l'acier ont continué à baisser et les stocks des aciéries ont continué à s'accumuler, mais les exportations de produits sidérurgiques ont bondi de plus de 40 pour cent pour atteindre 25,78 millions de tonnes, selon les chiffres.
La CISA a déclaré que de nombreuses usines avaient encore du mal à rester à flot. Les pertes combinées des grandes et moyennes entreprises au premier trimestre ont atteint plus de 11 milliards de yuans (1,8 milliard de dollars), soit une hausse de plus de 3 milliards de yuans par rapport à l'année dernière.
Malgré des performances médiocres, ce secteur très polluant devient plus propre à mesure que la consommation d'énergie et la pollution des producteurs d'acier diminuent, a indiqué la CISA.
Le secteur sidérurgique chinois est en proie à une surcapacité depuis la crise financière en raison de plus d'une décennie d'expansion aveugle. De nombreuses entreprises ont déclaré faillite et celles qui ont survécu ont souffert.
Le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information a annoncé en mars que le gouvernement accélérerait la refonte du secteur surinvesti en accélérant les fusions et acquisitions et en améliorant la technologie. Il a déclaré qu'il espérait le ramener à un "niveau fondamentalement équilibré" d'ici 2017.
La CISA prédit que la demande d'acier des industries en aval diminuera probablement au cours des trois prochains mois ou du second semestre, car le ralentissement de l'activité économique signifie une baisse de la demande de la part des gros consommateurs, notamment de la construction et des machines.
L'économie chinoise a connu une croissance annuelle de 7 % au premier trimestre 2015, tandis que la croissance d'autres indicateurs majeurs, notamment la production industrielle et l'investissement en capital fixe, a chuté de façon marquée.
En outre, l'association a averti que les aciéries chinoises étaient trop dépendantes des importations de matériaux, puisque 80 pour cent du minerai de fer provenait de l'étranger.
